Beyoncé és Jay-Z a turné során a Sennheiser Digital 9000 vezeték nélküli mikrofonrendszerére bízta magát, amelyet a turnéveterán Stephen Curtin FOH hangmérnök és James Berry monitor hangmérnök tanácsára az Eighth Day Sound Systems, Inc. kifejezetten a turné alkalmából szerzett be.
A turnézenekar Beyoncé és Jay-Z saját turnéformációjának tagjaiból állt össze, a show két színpadon zajlott, egy hatalmas videofallal és rafináltan megkomponált fénytechnikával – ami RF szempontból meglehetősen nagy kihívást jelentő körülményt teremtett. Akusztikai szempontból Beyoncé hamisítatlan énekhangja Jay-Z egyedi rappelésével ötvözve ugyanilyen problémás feladatcsomagot jelentett a hangtechnikusok számára. Szerteágazó tesztelést, valamint annak Curtin és Berry segítségével történő kiértékelését követően az Eighth Day Sound a Sennheiser Digital 9000 rendszere mellett döntött, mivel az rendíthetetlen megbízhatóságot és teljesítményt nyújtott.
„A világ legnagyobb sztárjainak két jeles képviselőjével turnézunk” – nyilatkozott Berry. „Ők estéről-estére mindent beleadnak és folyamatosan emelik a kreativitás mércéjét a többi művész számára. Mivel ez hangmérnökként kihívást jelenthet számunkra, a lépéselőny biztosítása érdekében a legkiválóbb technológiánál kell maradnunk. A Sennheiser Digital 9000 rendszer tökéletes megoldást jelentett, mind hangzását mind megbízhatóságát tekintve.”
„Számunkra mindez a hangminőségben is megnyilvánult” – tette hozzá. „Mielőtt bármelyik művésznek is megmutattuk volna, a Digital 9000 rendszert és saját előző rendszerünket A/B tesztelésnek vetettük alá. Amikor a művészek megérkeztek a próbára, átnyújtottam nekik a Digital 9000 rendszert és szóba sem került többé egyéb megoldás.”
„Első találkozásom a Digital 9000 rendszerrel Beyoncé próbája közben történt – amint meghallottuk őt ebbe a mikrofonba énekelni, rögtön tudtuk, hogy ez működni fog” – magyarázta Stephen Curtin. „Általában rengeteg dolgom van a hangzás kiegyensúlyozásával és EQ-zásával annak érdekében, hogy azt az adott környezethez igazítsam. A Digital 9000 rendszer tiszta, természetes tónusa azonban mindenen áthallatszott – semmi sem veszett el a jelátvitel közben és alig kellett kisebb korrekciókat eszközölnöm.” A monitorrendszernél dolgozó James Berry hasonló hangzásbeli tapasztalatokról számolt be Jay-Z énekhangját tekintve: „A tömörítés mellőzése egyenletes, kiváló hangzást eredményezett” – mondta. „Többé nem használok más mikrofont rapper vagy hip-hop produkció hangosításához.”
Mindez elég meggyőző volt Jason Kirschnick, az Eighth Day Sound vezető technikai megbízottja számára. „Ha megkönnyítjük a hangmérnökök munkáját és javítjuk a hang minőségét, akkor ez mindenki számára egy jó döntés” – mondta. „A Digital 9000 rendkívüli hangzással, és nagyon ergonomikus kialakítással bír. Ha ehhez még hozzáadjuk a Sennheiser által gyártott összes többi terméket – pl. az SKM 5200 kézimikrofont és az EM 3732-II vezeték nélküli rendszereket –, láthatjuk, hogy egy nagyszerű portfólióval állunk szemben. Továbbá kiváló kapcsolatot ápolunk a Sennheiserrel, ami nagyban megkönnyítette a döntést.”
Jimmy Corbin, a zenekar monitor hangmérnöke szerint nagy ritkaság, hogy a felszerelés egyetlen eleme ilyen nagy hatással legyen egy masszív turnérendszer általános minőségére – de a Digital 9000 esetében pontosan ez történt: „Jelentős különbséget éreztünk a benne rejlő lehetőségeket illetően” – magyarázta. „Ami az EQ-zást illeti, számos egyéb mikrofon esetében „visszafogottnak” kell lenned, hogy kivédd a rendszeresen fellépő problémákat. A Digital 9000 rendszer és az MD 9235 dinamikus kardioid kapszula használatával – a kiváló gerjedésgátlási képességeknek köszönhetően – ténylegesen kreatívabban és bátrabban bánhatsz az effektekkel. Amikor először meghallottam ezt a mikrofont, tudtam, hogy meg fogja könnyíteni a dolgomat.”
Curtin szerint a Digital 9000 hangzásának titka az RF jelek átviteli módjában rejlik: mivel a kézimikrofon és a zsebadó digitálisan továbbítja a jeleket, a rendszer nem alkalmaz semmilyen, analóg rendszerekre jellemző tömörítő/visszafejtő áramkört, vagy előkiemelést/utóelnyomást. „A tömörítés/visszafejtés mellőzésének köszönhetően rögtön teljesebb és dinamikusabb hangzás érzékelhető” – mondta. „Az olyan énekesek esetében mint Beyoncé ez egy hatalmas segítség, mivel ez azt jelenti, hogy nem kell az átvitel közben elvesző frekvenciák után vadászgatnom – minden ott van a helyén.”
Clinton Reynoldsnak az „On The Run” turné RF-technikusaként egy másik kérdéskört kellett megoldania: „Számomra az RF környezet minden egyes város és helyszín esetében más és más. Folyamatosan digitális televíziók környezetében és egyéb problémás helyzetekben dolgozunk, az RF átvitellel járó nehézségek pedig nem csökkennek, hanem szaporodnak.” Az RF-technikus szerint a Digital 9000 jelentősen segített leegyszerűsíteni a frekvencia koordinálás folyamatát. „Ez a rendszer tényleg azt veszi, amit az antennáim éppen látnak, és megmutatja az adott sávszélességre vonatkozó legalacsonyabb zajküszöböt” – mondta Reynolds. „A frekvenciák megtalálásához mindig használhatok egyéb szkennereket, de egyik sem mutatja meg nekem úgy, hogy mit látnak az antennák, mint ahogyan azt a Digital 9000 teszi. Ez egy nagyon hasznos, gyakran döntő fontosságú tulajdonság, mivel az antenna egy villámhárító közvetlen közelségében elhelyezkedve hajlamos lehet a nagyobb zajra. Egy hagyományos szkenner ezt nem mutatja meg.”
Az „On The Run” turnén elsődlegesen énekhangosítási feladatokat ellátó Digital 9000 rendszer mellett egy teljes körű Sennheiser vezeték nélküli rendszert is használtak a monitoring, a backline és a hangszer hangosítási feladatok ellátására: Sennheiser EM 3732 vevőegységek (6 csatorna – kürtök, vendégmikrofonok), EM 2050 vevőegységek (6 csatorna – gitárok/basszus/billentyűk) és 2000-es sorozatú vezeték nélküli monitorrendszerek (12 csatorna) – összesen 24 további Sennheiser vezeték nélküli csatornát biztosítva.
Minden érintett számára megnyugtató volt, hogy a Sennheiser egy ilyen rendkívül nagyszabású turné minden lépésénél jelen van – mind termékeit, mind támogatását tekintve: „A Sennheiser mindig készen állt, hogy támogatást nyújtson, és készségesen teljesítette minden kérésünket – akár termékről, akár alkalmazásról volt szó” – mondta Jason Kirschnick.
